一、前言
我們每個人都有過去、現在、未來三世流轉的生命。生命究竟從何處來？又將往何處去呢？佛法說：生命是由因緣而來的。
因緣是什么？因，就是生命的根源；緣，就是生命賴以存續的條件。生命不是突然有的，也不是單獨存在的，而是由于許多條件的相互依存而產生的。
佛教的因緣說和一般生命起源說不同，一般生命起源說是直線式的，因緣說是圓的。就如時鐘，從零點走到十二點，在鐘面上很難看出它的起點和終點；像這種環形的時空觀、人生觀，就叫做「無始無終」。生命也是如此，在過去是無始，對未來是無終。
人死后，生命是如何轉遞的呢？「勸發菩提心文」中提到，人的生命轉遞，有如烏龜脫殼一般。烏龜脫殼是非常疼痛的，生命由此體轉到彼體也是如此。將要斷氣時的種種恐怖是「風火交煎，神識于中潰亂；精血既竭，皮肉自外干枯。無一毛而不被針鉆，有一竅而皆從刀割。龜之將烹，其脫殼也猶易，神之欲謝，其去體也倍難?！箯氖∪C大師的話中，可以了解生命轉遞的情況。
人的一期生命不過數十寒暑，一期生命結束后，又轉往何處去投生呢？或升天、或做人、或地獄，在五趣六道中流轉不已，這個形體消滅了，另一個形體又誕生了。譬如以柴薪取火，柴薪一根接一根燒完，但火始終不斷。又如冰和水的關系，水可以凝結成冰，冰可以溶化成水。有情生命死了會再生，生了還是會死；生生死死，死死生生，在生死輪轉中，生命是永遠不死，是永恒不滅的。
生命為什么會流轉？又如何流轉呢？佛陀告訴我們，生命的流轉起于「無明」，而流轉的經過就是「十二因緣」，所以「十二因緣」就是生命從過去到現在，從現在到未來所輪轉的十二個程序。
二、十二因緣的內容
什么是「十二因緣」呢？十二因緣的內容是：無明、行、識、名色、六入、觸、受、愛、取、有、生、老死等。分別解釋如下：
1.無明：無始以來，由于一念不覺，不能了知「緣生萬法生，緣滅萬法滅，一切法是無常無我」的諸法實相，就是無明。無明是與生俱有的，所以稱為「無始無明」，是一切煩惱的根本。
2.行：是造作、行為的意思。由于過去的無明煩惱，而引發身、口、意三業，招感未來果報的力量，就是「行」。
3.識：通指個人精神統一的總體，在這里特別指投胎的業識而言，是依過去惑業的動力，招感異熟報體的阿賴耶識遇緣投胎，以完成現實的生命體。
4.名色：名色是五蘊的異名。名，是受、想、行、識的精神；色，是肉體的物質，二者都是構成有情的要素。因為托胎之初，六根不全，形體未具，無法發揮身心五蘊的功能，所以，用「名色」稱之。
5.六入：指眼、耳、鼻、舌、身、意六根在胎內形體完備之相。
6.觸：指出胎后，六根與外境接觸，而產生的一般認識作用，也就是根、境、識三者和合，而起的單純知覺作用。
7.受：即領受，是領受外境而感受苦樂等感覺的精神作用。
8.愛：貪愛、染著的意思。指對于苦樂等感覺進一步產生愛憎等精神作用。《增支部》經典說：「愛可生愛，亦可生憎；憎能生愛，亦能生憎?！乖诜鸱磥恚瑦叟c憎，有如手心與手背，是一體的兩面。
9.?。?/span>執著的意思。先有愛欲，再增強為執著，然后三業繁興，造成未來身心的種種煩惱痛苦。取有四義：
(1)欲取，對五欲或色聲香味觸等五塵，生起追求的欲望叫欲取。
(2)見取，謬解正理，如對五蘊產生我見、邊見，妄計取著叫見取。
(3)戒取，執取許多不合理的戒律叫做戒取。
(4)我取，對所愛的事物生起我和我所有的執著，如我執、我見、我慢、我法、我語等叫我取。
總之，取是以自我為中心，對所有事物不顧一切的攀緣追求，而引發三業的活動。
10.有：存在的意思，與「業」的意義相通。指由于愛著馳取，產生「縱我役物」的行為，而構成潛在的業力。這些業力所招感的苦樂果報，是相續而生，不會亡失的，所以稱為「有」。
11.生：指由過去所造作的業力而引生來世的果報。根據《俱舍論》卷九的說法，這是指在未來世托胎結生的一剎那。而唯識宗則從廣義的解釋，認為從「中有」至「本有」尚未衰老之間，都是屬于「生」。
12.老死：隨著生命的逝去，生理機能逐漸衰退，便是「老」；最后呼吸停止，諸蘊離散，身壞命終，則是「死」。不過，老死并非有情的全部滅亡，老死的是色身，業識卻與無明和行，重復另一期的生命流轉。
《俱舍論》卷九以四種不同的立場說明十二緣起：
1.剎那緣起：一剎那間心中具足十二因緣的作用。例如因貪心而生起偷盜的瞬間，在那時心中充滿愚癡、無明，所以有偷盜的意識和行為產生。
2.連縛緣起：十二因緣像車輪的前進，連續不斷，形成前因后果的關系。
3.分位緣起：十二因緣表示有情生死流轉的過程和狀態，例如：以「三世兩重因果」的觀念來解釋十二因緣，就人的生命而言，「無明」和「行」是過去世起惑造業時的分位。依此過去世的二因，業識剛開始托生母胎一剎那間的分位是「識」；托胎第二剎那后，六根未備的分位是「名色」；胎內六根具足的分位是「六入」；出胎后至二、三歲止，有接觸感覺的分位是「觸」；四、五歲至十四、五歲間，感受性極勝的分位是「受」。以上從識到受，是「現在世的五果」。
十七、十八歲以后，愛欲強烈的分位是「愛」；三十歲以后，貪著心熾盛的分位是「取」；如此造業的分位是「有」。以上三者稱為「現在世的三因」。由此而感生未來世的分位是「生」；此后至死的分位是「老死」，以上二者屬「未來世的二果」。
4.遠續緣起：指十二因緣的連續緣起，可遠隔多生多世。
三、十二因緣的流轉與還滅
在《增一阿含經》中記載：佛陀思惟十二因緣的真理而開悟證果，因悲憫眾生「不解十二緣法，流轉生死，無有出期，皆悉迷惑，不識行本，于今世至后世，從后世至今世，永在五惱之中，求出甚難」，故以方便，宣說此甚深難解之法，令眾生共趨于正覺解脫。
所以，「十二因緣」法不僅讓我們了解生命流轉的實相，更重要的是我們如果能藉此正視生命的缺陷，并且更進一步思惟觀察，就能使我們永除諸闇，離苦得樂。然而，我們應該如何觀照呢？首先我們應該了解：生命是如何隨著十二因緣的程序流轉的呢？這是因為一念「無明」起，由無明而生起意志「行」為，因意志活動而產生能認「識」的主觀要素，由識而展開所認識的客觀要素「名色」，由名色而生出感覺的認識器官「六入」，由六入而有眼耳鼻舌身意等六「觸」，由觸而有愛憎的感「受」，由受而生「愛」染欲望，有愛而執「取」事物的外境，有取而造業「有」、生有，由于有而形成個體的「生」存，有生終將會「老死」。
如此順觀十二因緣，就是「無明緣行，行緣識，識緣名色，名色緣六入，六入緣觸，觸緣受，受緣愛，愛緣取，取緣有，有緣生，生緣老死?！瓜襁@樣緣起的轉遞，形成一期又一期的生命流轉。
其次逆觀十二因緣，人為什么會有「老死」呢？因為有「生」，所以才會有老死；生又從什么地方而起呢？是一切善惡行為的「有」業的結果；行為的有業是因執「取」而生出，就如取薪燃燒而產生火；這個取又從何處來呢？就是因為「愛」而生，愛如星星之火可以燎原；愛又從那里來呢？是由「受」而生，如同感到苦痛就需要安樂，感到饑餓就需要飲食，有了希求就會生出愛來；受是愛的原因，這個受是從那里產生的呢？受是從「觸」而生，感受到苦，享受到樂，是因為有觸才知道的；觸從那里發生呢？是從個人的眼耳鼻舌身意等「六入」產生，盲人、聾者就無法產生完整的六入的觸力；這六入從那里來？是從「名色」而來，名色好比是芽，六入好比是莖葉，莖葉是由芽逐漸長成；名色則根源于「識」，識與名色是互為關系的，在這之前有個「行」，行的根結是什么？就是「無明」，也就是生死的根本。
如何跳出生死的圈子呢？佛陀告訴我們：「若無明滅則行滅，行滅則識滅，識滅則名色滅，名色滅則六入滅，六入滅則觸滅，觸滅則受滅，受滅則愛滅，愛滅則取滅，取滅則有滅，有滅則生滅，生滅則老死憂悲苦惱滅?！怪挥秀郎缟栏吹臒o明，才能使生命脫離三世的輪回，得到解脫之道，這就是還滅緣起。
四、結語
十二因緣的道理非常玄妙，好像一座城墻，人被關在里面，雖然有門，但是門口站著許多衛兵，不容易出去。眾生在生死中也是如此，由于貪、瞋、癡、我執、煩惱的牽引，不容易跳出十二因緣的流轉。
十二因緣像一顆果樹，果樹的種子種下后，萌芽、長大、開花、結果；果子落地后又長新株，又再萌芽、長大、開花、結果。新生的果實雖然不是原來的種子，彼此之間卻有著密切的關系。眾生生死的延續也像種子、果實的相生，一直延續沒有間斷。我們的過去生、現在生、未來生前后相續，雖然我們的身體在五趣六道中輪回不停，生命主體卻是一致的。
《中阿含經》卷十〈習相應品〉說：「了解十二因緣流轉帶給生命的諸多苦惱，便能有信；習信，便有正思惟；習正思惟，便有正念正智；習正念正智，便有護諸根、護戒、不悔、歡悅、喜、止、樂、定、見如實、知如真、厭、無欲、解脫；習解脫，便得涅槃?！惯@段話可說是道盡了「十二因緣」法的價值所在。
俗語說：「學如逆水行舟，不進則退?！故浪兹藶榱藢W習高尚的知識和做事的技能，尚且需要奮發努力，百折不回，才能有豐碩的成就。我們學佛修行，就是要盡未來際，面對生死洪流的挑戰，逆向而上，更應該堅定正信，懷抱正念，精進不懈，方有所成。
